Japan Expo:
10 ans de passion

Du 2 au 5 juillet dernier, les amoureux de la culture et des loisirs en provenance du pays du soleil levant se sont donné rendezvous au Parc des Exposition de Paris-Nord Villepinte pour une nouvelle édition du salon Japan Expo. Jouissant aujourd'hui d'une renommée internationale, l'événement fêtait en beauté ses dix ans d'existence, une longévité qui confirme l'engouement croissant du public français pour l'archipel et ses tendances. Compte rendu d'un anniversaire riche en émotions...

L'histoire du festival a effectivement commencé en 1999, alors qu'une poignée de passionnés décide de créer un événement consacré au manga et à l'animation nipponne, en plein boom à l'époque en France, le tout hébergé dans une école parisienne. Le président de Japan Expo, Jean-François Dufour, explique que si à la base, l'idée était de faire découvrir le pays à travers ses dessins animés, il lui semblait également dommage de s'arrêter aux oeuvres de fictions. « On a dès le début eu envie de faire découvrir des scènes de vie, d'autres éléments comme la mode, le design, le high-tech ou la musique », enchérit Thomas Sirdey, organisateur du salon. Très rapidement, la manifestation se diversifie et étend sa thématique au Japon en général. Occupant pour la première fois l’Espace Austerlitz en 2001, elle prend sa forme définitive et se positionne en tant qu’événement de référence, avec déjà quelques milliers de visiteurs. L'année suivante, Japan Expo se professionnalise et a lieu au CNIT de la Défense, avant de s'installer finalement au Parc des Expositions de Villepinte à partir de 2006, rançon du succès oblige. Tout en gardant une base solide de fidèles fondus de japanimation et de cosplay, le festival continue d'attirer davantage chaque année le grand public , de plus en plus séduit par le « japonisme ». Résultat des courses : avec ses 525 exposants, l'édition 2009 aura accueilli près de 164000 visiteurs sur une surface gigantesque de 95000m². Un record au-delà des objectifs fixés qui permet à Japan Expo, déjà classé dans les dix plus gros salons de loisirs en France, de renforcer sa place de premier festival de la culture japonaise en Europe.

Une pléiade de cadeaux

Pour son dixième anniversaire, Japan Expo a toutefois eu droit à quelques cadeaux empoisonnés, qui auraient pu laisser croire que les dieux n'aiment pas les mangas. Le premier soir du salon, des trombes d'eau et de grêle s'abattent avec une rare violence sur Villepinte, provoquant une miniinondation dans certaines allées du Parc des Expositions. Puis en début de week-end, c'est un arrêt de travail sur la ligne B de RER, décidé suite à l'agression d'un agent de la RATP, qui prive de transport pendant quelques heures les visiteurs venus de Paris, lesquels ont dû faire preuve de patience ou de débrouillardise pour atteindre leur lieu de pèlerinage. Ces incidents auraient de toute façon eu du mal à gâcher la fête, tant Japan Expo avait vu les choses en grand pour ses dix ans.

Le festival a toujours su compter, au fil des années, sur la présence de personnalités prestigieuses, tous domaines confondus, du dessinateur du manga Death Note, Obata Takeshi, à Nagai Gô, le papa de Goldorak (UFO Robot Grendizer), en passant par des invités musicaux comme Yoshiki (X Japan), Tsuchiya Anna ou les groupes SCANDAL ou HALCALI. Cette année, la salon a frappé fort en conviant les quatre talentueuses représentantes du studio CLAMP, à l'origine depuis vingt ans de mangas particulièrement plébiscités au Japon et ailleurs comme Tokyo Babylon, X, Card Captor Sakura, xxxHolic ou Tsubasa Reservoir Chronicle. Une venue préparée de longue date, avec repérage en amont de la part de leur manager et casting pour le choix des traducteurs interprètes ! Invitées d'honneur en partenariat avec les éditions Pika et Kaze, les artistes ont attiré tous les regards lors de leurs séances de dédicaces et pendant leur conférence publique. Il fallait savoir jouer des coudes pour les apercevoir, tant la foule était nombreuse à voulioir les admirer. D'autres auteurs, dessinateurs ou chara-designer comme Watanabe Shinichirô (Cowboy Bebop), Takaya Natsuki (Fruits Basket), Ichimura Hitoshi (Tales of Symphonia), Furukawa Shiori (Five) ou Takada Akemi (Creamy, Orange Road) ont également fait le déplacement pour la plus grande joie de leurs fans français. Question musique, c'est le très attendu groupe d'idoles AKB48 qui a réussi à déchaîner les passions. Au Japon, les starlettes se produisent quotidiennement dans le quartier d'Akihabara – auquel elles doivent le nom du groupe – et trustent les hautes sphères des meilleures ventes de disques. En deux concerts donnés sur la scène du J.E. Live House, les quinze jeunes filles sélectionnées pour venir à Paris ont su séduire un parterre de mordus de J-Pop - certains étant venus spécialement du Japon pour les acclamer ! - grâce à des chorégraphies enjouées, des tenues légères et des mélodies sucrées. Elles ne sont pas les seules à avoir fait sensation, puisque l'on pouvait trouver à l'affiche de ce Japan Expo bien d'autres concerts, deux fois plus qu'en 2008, et ce dans des genres très variés : pop encore avec le célèbre duo Puffy AmiYumi, rock et metal avec les groupes Ra:IN, Suns Owl, Trill-Dan ou School Food Punishment, Visual Kei avec Aoi et Vistlip...

Outre la musique, la mode japonaise était également particulièrement mise en valeur durant le festival. La foret Harajuku, grand magasin incontournable de Tokyo, est revenu pour la troisième fois consécutive présenter le meilleur des créateurs japonais, au cours d'un défilé mêlant présentations de grandes marques à tendance gothique, rococo ou lolita, ainsi que showcases exceptionnels, tenus par les chanteuses Wakeshima Kanon et MEG.

Dernier temps fort de Japan Expo : la Naruto Festa, un mini-événement réalisé en partenariat avec l'éditeur Shueisha et la chaîne japonaise TV Tokyo et logiquement dédié au ninja Naruto, héros du manga éponyme qui fête d'ailleurs lui aussi ses dix ans d'existence. L'occasion pour le public de découvrir en avant-première mondiale un extrait du dernier film Naruto Shippuden et de rencontrer notamment la comédienne qui prête sa voix au personnage principal, Takeuchi Junko.

Les valeurs sûres du salon

Du côté des événements et conférences annexes, des stands et des activités, en dehors de l'apparition, en lieu et place du populaire ring de catch présent en 2007 et 2008, d'un Batting Center permettant à tout un chacun de s'initier aux joies du baseball, la version 2009 de Japan Expo proposait finalement tout ce qui a fait le succès du salon ces dernières années. La 4ème cérémonie des Japan Expo Award, animée par deux joyeux lurons issus du Jamel Comedy Club, Dédo et Yacine, avec en ouverture un concert de musique traditionnelle donné par Wadaiko Makoto, est venue récompenser les oeuvres asiatiques du moment. Les stands de fanzines ont été souvent sollicités et les visiteurs ont pu admirer les dernières créations des stylistes français influencés par la mode nipponne au sein du Village Jeunes Créateurs. Les amateurs de déguisements ont eu tout loisir de parader sur une scène 100% Cosplay tandis que les férus de cultures ludiques et imaginaires ne pouvaient que trouver leur bonheur dans les festivals concomitants à Japan Expo, qu'il s'agisse de Kultigame, dédié au jeu au sens large (jeux vidéo, jeux de cartes, go, mah-jong, shôgi...), ou du Comic Con', héritier de l'ancien salon Kultima consacré pour sa part aux univers de la SF, de la Fantasy et des super héros.

Japan Expo garde pour certains l'image d'un « supermarché du manga et de l'animation » : un état de fait difficile à contester compte tenu du nombre ahurissant de stands d'éditeurs et de boutiques de mangas, coffrets DVD, CD et autres figurines ou goodies, prêts à pallier aux achats compulsifs des visiteurs – lesquels ont dépensé en moyenne 241 euros chacun au cours du salon. Il reste néanmoins à l'heure actuelle le seul événement français à ouvrir une aussi large fenêtre sur la culture ancestrale du Japon, comme le prouvent ses débats, ses master class de langue, ses démonstrations d'arts martiaux et de méditation zen ou encore son espace bienêtre proposant des séances de Shiatsu ou de Reiki. L'exposition retraçant l'histoire et les temps forts de la première décennie du festival, presque anecdotiques face à l'éclectisme et la richesse de son programme, atteste peut-être de certaines évolutions au sein du salon, mais le credo de Japan Expo, lui, est toujours resté le même : faire découvrir le Japon sous toutes ses facettes, aussi bien modernes que traditionnelles. Une démarche que s'efforcera de poursuivre le « petit-frère » du festival, Chibi Japan Expo, qui tiendra sa troisième édition au Hall d'Exposition de Montreuil, du 30 octobre au 1er novembre...

Yvan Romanoff