Les feux d'artifice ou la fierté japonaise du divertissement céleste nocturne

Feu d’artifice du Lac BIWA en 2009

Les feux d'artifice japonais sont reconnus comme étant les plus beaux et les plus élaborés au monde. Nous avons demandé à Haruki Kôno, ancien artificier, de nous parler de son métier et des feux d'artifice au Japon, fort de son expérience dans 10 pays comme le Canada, l'Allemagne ou Hong-Kong, ainsi que de ses participations à des feux d'artifice réputés comme celui de la rivière Sumida ou bien encore de la baie de Tokyo.
(Interview et texte: Eita Sirai en collaboration avec PRESS PARIS, Traduit en français: Thibault. C)

Histoire des feux d'artifice et début des artificiers

Les feux d'artifice trouvent leur origine en Chine, et c'est il y a environ 420 ans que l'on put pour la première fois en apprécier au Japon. Des écrits indiquent que le général Masamune Date en fût spectateur en 1589 durant l'époque Sengoku. Par la suite, à l'époque d'Edo, les conflits cessent sous le pouvoir du shogunat, et chaque clan commence à étudier les feux d’artifice qui deviendront un moyen de confronter ses techniques pour défendre sa fierté et son honneur. A l'époque, ces évènements constituaient un moyen de montrer son pouvoir et sa richesse. Bientôt, les feux d'artifice ne sont plus seulement l’apanage des hommes de pouvoir qu'étaient les guerriers, et s'étendent peu à peu au peuple, et commencent à obtenir du succès à travers tout le Japon. Du symbole du pouvoir, les feux d'artifice devinrent ainsi des jouets dont chacun pouvait profiter. On considère que les feux d'artifice sous forme de jouets se sont développés suite à l'apparition dans chaque région de la profession d'artificier. Petite anecdote, à cette époque, il y avait deux artificiers nommés Yahê Kagiya et Ishirobê Tamaya. Leur nom est à l'origine de l'onomatopée « ta-maya!, ka-giya! » que la foule crie lors de l'explosion d'un feu d'artifice dans les airs.

Isshakudama (numéro 10) devant et nishakudama (numéro 20) au fond. La première fait 29,5 cm de diamètre pour 8,5kg, s'élève à 330m et à pour envergure d'explosion 320m. La seconde fait 58,5 cm de diamètre pour 70kg, s'élève à 500m pour une explosion de 480m de diamètre.

Particularités des feux d'artifice japonais et traditions

Les feux d'artifice japonais se divisent en 10 formes, dont la plus représentative est le chrysanthème (kiku). On trouve également des formes de pivoine, de saule, de cocotier, de papillon, de cascades ou autres éléments issus de la nature. Alors que les « bombes » occidentales sont cylindriques et produisent un effet différent en fonction de l'endroit d’où l'on est placé, les japonaises sont sphériques et permettent d'opérer le même effet visuel d'où que l'on soit. De plus, les artificiers japonais sont très attachés aux couleurs ainsi qu’aux effets d’extinction du visuel. Ce point est commun au kabuki où l'on disparaît d'un coup après une expression tapageuse, car le fait de ne pas s'éterniser est une vertu. Il y a également des styles différents selon les régions.

Le métier d'artificier

Section d'une bombe.

Les confectionneurs de feux d'artifice sont appelés artificiers. Leur travail est très modeste, mais nécessite à la fois force physique et nerfs d'acier, la plus grande pression étant la course constante contre la montre. En fonction du calendrier des feux d'artifice, il n'est pas si simple de déplacer une équipe de dix personnes. Il n'y a pas de droit à l'erreur puisqu’il n'y a pas de répétition, ce qui ne fait qu’ajouter au stress. De plus, les conditions physiques dépassent l'imagination. En plein été, travailler dans la chaleur du brasier est un véritable enfer. Afin de ne pas perdre trop d'eau, il est indispensable de bien gérer sa forme. De plus, étant amené à manipuler beaucoup de poudre, une seconde d'inattention peut provoquer un accident. Après un spectacle et le lendemain, on recherche les bombes qui n'ont pas explosé. Après ces dernières mesures de sécurité, on peut considérer que le feu d’artifice est terminé. Depuis la diffusion en direct à la télévision ces dernières années, les vocations de jeunes gens sont plus importantes, mais en réalité beaucoup ne font pas long feu dans le métier. Cela signifie qu’il faut une bonne dizaine d’années pour pouvoir devenir un artificier pouvant s'occuper de la confection jusqu'au tir. De plus, c’est évident, mais on joue sa vie quotidiennement car il faut manipuler de la poudre en grande quantité. Par contre, la satisfaction à la fin d'un spectacle est d'autant plus incomparable, et c'est ce moment qui donne envie de continuer l'année suivante.

Haruki Kôno
Directeur de l'Association
Pyrotechnique du Japon

Que représentent les feux d'artifice pour les Japonais?

Je pense que pour les Japonais, le feu d'artifice n'est pas seulement un synonyme de l'été, mais un retour dans le temps à l'époque où l'on avai t pour coutume d'admirer les belles choses. Les Japonais ont tendance à aimer la beauté éphémère. Nous pouvons trouver comme exemple représentatif les cerisiers. Et bien c'est justement cette beauté fugitive qu'apprécient les Japonais dans les feux d'artifice. De plus, on n'imagine pas les yukata (kimono d'été) sans feux d'artifice. Dans notre époque où le port du kimono à quasiment disparu, de nombreuses personnes se vêtent de leur yukata spécialement pour cette occasion. Porter du beau pour voir du beau, voilà encore une façon de penser tout à fait japonaise. Si vous avez l'occasion de venir au Japon, laissez-vous tenter par nos feux d'artifice. Vous ne resterez certainement pas insensible face à cette « beauté » réalisée consciencieusement par nos artificiers.