L'été, la saison des yôkais

Dans la chaleur et l'humidité de l'été japonais, on se raconte des histoires qui font peur pour se rafraichir en se faisant dresser les poils du corps. Depuis les temps anciens, le Japon possède une grande diversité de yôkai et d'obake. Pourquoi donc les Japonais font-ils naître et transmettent-ils ce genre d'histoires ?

(Texte: Satomi Kusakabe, Traduit en français: Thierry. C, Photos: Centre International de Recherche sur la Culture Japonaise)

Parmi les yôkais hérités depuis un lointain passé, on retrouve notamment les kappa, tengu, et oni, ainsi que certains animaux à qui l'on attribue des pouvoirs étranges comme les renards, ratons laveurs, serpents ou encore chats. Pourtant, depuis la période de croissance économique, ces yôkais inspirés de la nature et des animaux ont eu tendance à disparaître au profit de ceux représentés dans l'univers de Ge Ge Ge no Kitarô (Shigeru Mizuki) ou encore de Mononokehime (Hayao Miyazaki). Pour les enfants, les yôkais sont ainsi ceux que l'on retrouve dans les mangas.

On trouve plusieurs définitions pour les termes obake et yôkai. Il s'agit de « quelque chose qui se transforme, quelque chos e d'étrange », et de « phénomènes étranges ou corps singuliers inexplicables par l'homme ». Dans tous les cas cela effraie les humains.

Ils sont à la fois étranges et mystérieux, et se révèlent par exemple à travers l'apparition d’une puanteur soudaine ou d'une forme étrange. Ainsi, on en trouve les signes dans les sons, les odeurs, les corps et formes. Ce qui dépasse la connaissance des hommes, les phénomènes inexplicables scientifiquement, les phénomènes étranges et mystérieux, seraient le fait des obakes, et par extension un acte des Dieux ou des esprits. Lorsque quelqu'un fait face à un phénomène inhabituel ou que les gens des environs l'apprennent, on dira que « c'est le travail d'un kappa » ou encore « la faute d'un kitsunebi ».

Pour les humains, il est effrayant de rester dans l'incertitude de ce qu'on ne peut pas voir ou dans la peur de l'inconnu. C'est pour en avoir le contrôle que l'on a donné des noms, décris des formes, inventer des prières.

Pour Kazuhiko Komatsu, expert dans l'étude des yôkais, anthropologue et chercheur au Centre International de Recherche sur la Culture Japonaise, les yôkais sont la part sombre du coeur des hommes, et naissent de leurs peurs. L'invisible, le noir, l'incertitude face à la société, tout cela contribue à leur apparition. Dans le passé, les périodes d'instabilité sociale, comme l'époque Sengoku ou à la fin du shogunat, provoquent systématiquement un boom des yôkais. S'ils étaient à la mode actuellement, c'est que la société serait instable.

A partir de la fin du Moyen-âge, les yôkais inspirés de la nature et des animaux ont tendance à disparaître et les hommes s'éloignent de la nature au profit de la culture. Mais même dans les objets artificiels on en vient à penser que repose des esprits, et de là naissent de nouveaux yôkais. Lorsque la société est plus mature, et que ce sont les relations humaines qui deviennent un élément important, les yôkais et fantômes humains se généralisent comme dans Yotsuya Kaidan (conte japonais).

Selon M.Komatsu, les yôkais diffèrent en fonction des époques, régions, peuples et cultures, et existent à travers le monde. Par exemple, en Europe, la différence entre le Bien et le Mal, Dieu et le Diable, est clairement marquée. Ce qui n'est pas Dieu et est inexplicable est le Diable, et les yôkais européens reposent majoritairement sur les Démons ou Satan. Mais les yôkais japonais ne sont pas forcément bons ou mauvais, et ont tendance à plutôt ressembler aux humains en ayant les deux côtés.

Le Centre International de Recherche sur la Culture Japonaise dispose d'une « base de donnée sur les phénomènes étranges et yôkais ».

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