Onsen ou les sources thermales japonaises

Lorsqu'ils rentrent au Japon, se rendre dans un onsen est certainement une des premières choses que souhaitent faire les Japonais de l'hexagone. Même si cela se pratique plus en hiver, beaucoup apprécient de rentrer dans un onsen bien chaud en été. Cela permet de se détendre et de relaxer le corps et l'esprit en évacuant le stress et la fatigue du quotidien, même si de nombreuses personnes recherchent les effets des éléments chimiques présents dans les sources, ou s'y rendent régulièrement sans attente particulière d'un effet spécial mais juste pour réparer leur corps. Alors quelles sont les sortes de onsen que l'on trouve au Japon ?

(Texte: Kei Okishima, Traduit en français: Thierry. C)

Genres et effets des principaux onsen

Derrière le vocable onsen se cache une grande variété de genres et d'effets. Si vous vous rendez dans une ville thermale, vous verrez souvent indiqué « eau de beauté ». En effet, les sources riches en sulfate hydratent la peau, celles en souffre rendent la peau blanche, celles en alcali ont un effet de nettoyage et rendent notamment la peau douce, et il en existe bien d'autres.

Normalement, l'eau chaude exerce une action excitante du système nerveux sympathique, ce qui stimule l'activité corporelle. A l'inverse, une eau tiède à un effet apaisant en agissant sur le système nerveux parasympathique. Ainsi il est important de bien choisir en fonction de son objectif et de sa condition physique.

Onsen simple

L'eau y est supérieure à 25°C, et la teneur en minéraux n'atteint pas la quantité réglementaire. Les minéraux sont présents de façon équilibrée, la stimulation est faible, et les enfants et personnes âgées peuvent s'y rendre en toute sérénité. L'eau est transparente et sans goût ni odeur.

Onsen riche en cholure

La teneur du minéral dans 1Kg d'eau y est supérieure à 1000mg, et les principaux ions minéraux négatifs sont des ions chlorure. L'eau comporte du sel comparable à celui présent dans l'eau de mer, ce qui provoque un effet inégalé de conservation de la chaleur qui prévient l'évaporation de la sueur salée. Elle empêche d'avoir froid après le bain, et est donc particulièrement recommandée aux personnes âges et aux personnes frileuses.

Elle possède des effets thérapeutiques sur les coupures, les brûlures, les muscles, les douleurs articulaires, les contusions, les entorses, les frissons, les maladies chroniques de la femme, les maladies chroniques de la peau, ou encore la chétivité infantile.

Onsen riche en sulfate

La teneur du minéral dans 1Kg d'eau y est supérieure à 1000mg, et les principaux ions minéraux négatifs sont des ions sulfate. Ce type de onsen se subdivise en 3 sous-catégories:

- le onsen de gypse (sekkôsen), riche en calcium, à notamment des effets sur les capillaires sanguins comme l'hypertension artérielle, sur la peau comme l'acné, les rhumatismes, les contusions, les coupures, ou encore les brûlures.

- le onsen de mirabilite (bôshôsen), riche en sodium, possède une action de diminution de la pression artérielle.

- le onsen amer (seikumisen) , riche en magnés ium, agit sur les traumatismes et l'Athérosclérose, possède un effet tranquillisant qui atténue les douleurs, et à également des effets sur l'hypertension artérielle.

Onsen riche en souffre
(et en sulfure d'hydrogène)

La teneur du minéral dans 1Kg d'eau y est supérieure à 2mg. La présence de sulfure d'hydrogène se ressent à travers une odeur d'oeuf à la coque et une couleur blanchâtre. Son action d'extension des vaisseaux sanguins et de détoxification est bonne pour lutter contre le diabète sucré. Ce type de sources possède également des effets sur les maladies chroniques de la peau, les maladies chroniques de la femme, les coupures, le diabète sucré, les douleurs articulaires, l'hypertension artérielle, ou encore l'Athérosclérose. Cependant, il convient de retirer tout métal avant de s'y rendre, car le sulfure d'hydrogène à une action d'oxydation qui provoque un noircissement. Par ailleurs, il est possible de s'empoisonner à cause de la mauvaise circulation de l'air, et comme la stimulation est très forte, il est nécessaire de faire attention aux irritations. Ce type de source est notamment déconseillé aux personnes âgées, aux personnes à la peau sèche, et aux personnes qui ont les muqueuses sensibles (notamment celles présentant des troubles photoallergiques).

• Précautions •

Il est préférable d'éviter d'entrer dans un onsen juste après manger, car le sang se diffuse vers la peau et les reins, ce qui empêche la digestion et la respiration. Il en va de même après avoir bu de l'alcool, car la circulation sanguine se fluidifie au point que le coeur a du mal à le supporter. Par ailleurs, il convient également de faire attention lorsque vous sortez de l'eau, car le changement de pression sanguine peut provoquer une anémie cérébrale. En outre, il est conseillé d'éviter le onsen en cas de fièvre ou de rhume, ou lorsque vous n’êtes pas en forme, car les symptômes peuvent empirer.

Malgré l'effet thérapeutique sur les rhumatismes et le diabète sucré, en cas de progression de maladie ou de maladie grave, l'effet curatif des minéraux peut être inversé. Les personnes atteintes de maladies chroniques comme le cancer ou la leucémie doivent consulter leur médecin. Les personnes âgées, atteintes d'hypertension artérielle, d'Athérosclérose, de maladie cardiaque, ou de l'appareil respiratoire, doivent éviter les onsen dont l'eau est supérieure à 42°C.

Onsen pratique

Avant l'entrée

Il est plus efficace de laver son corps après l'avoir bien réchauffé dans le bain, car la corne ramollit et les pores de la peau s’ouvrent sous l'effet de la chaleur. Par contre, il faut entrer après s'être rapidement rincé pour au moins enlever la sueur et le maquillage. Par souci d'hygiène, on évitera d'entrer dans le bain avec une serviette.

L'entrée dans le bain

Kakeyu

Afin de prévenir l'augmentation de la pression sanguine après être entré dans le bain, on se verse de l'eau chaude préalablement afin d'habituer son corps. On commence par les chevilles, puis on passe aux genoux, aux hanches, aux bras, aux épaules, pour terminer à la poitrine.

D'abord le bas du corps seulement

Plutôt que de plonger son corps d'un coup, il est préférable d'entrer calmement en débutant par le bas du corps afin de familiariser son organisme. De cette façon, le corps n'a pas à supporter subitement la chaleur de la source ou la pression de l'eau. Rester trop longtemps peut provoquer des maux de tête ou des étourdissements, et même être source de coup de froid.

Après le bain

Les effets thérapeutiques s'atténuent lorsqu'on rince son corps après être sorti. Il vaut mieux bien se sécher sans laisser une goutte. Les personnes sujettes aux problèmes cutanés doivent d'autant plus se rincer.

Réhydratation, repos

La transpiration va faire perdre beaucoup d'eau à l'organisme, c'est pourquoi il est important de désaltérer son corps avec de l'eau tiède ou une boisson énergisante. Par ailleurs, le bain utilisant beaucoup d'énergie de votre corps, il vaut mieux se reposer tranquillement pour modifier la pression artérielle.

Célèbres onsen du Japon

Onsen de Hakone (Préfecture de kanagawa)

Considéré comme disposant du plus grand nombre de lieux d'hébergements de tout le Japon, ce site touristique accueille chaque année environ 2 000 000 de personnes. Facilement accessible depuis Tokyo, on y déverse quotidiennement 25 000 tonnes d'eau chaude dans 20 sites de onsen différents.

On peut admirer les monts Ashigarayama et Fuji avec en leur centre le lac Ashinoko, tout en profitant des nombreux établissements culturels comme les musées et restaurants. Aux ères Meiji (1868-1912) et Taishô (1912-1926), les hautes classes de la société venaient y séjourner pour se détendre, et des auberges de caractères sont encore présentes actuellement. Vous pouvez vous rendre dans la zone de Hakone Yumoto/ Tônosawa, où vous trouverez les plus vieux onsen du coin qui remontent à l'ère Nara (710-794), ainsi que dans la zone de Miyanoshima/Kowagidani, ancien lieu de villégiature durant l'ère Meiji et proposant de nombreux hébergements et bâtiments dans une ambiance rétro de l'ère Taishô, ou encore de Toyotomi avec ses sources riches en minéraux. Vous pourrez visiter le musée de la forêt de sculptures et le parc de Gora, tout comme Sengokuhara et Kojiri, zones les plus proches du Mont Fuji, faire des croisières, du jet-ski ou du bateau et autres activités en relation avec la nature vers le lac Ashinoko et dans le coin de Ashinoyu.

Onsen de Kusatsu (Préfecture de Gunma)

Cette source débite plus de 32300 litres d'eau chaude toutes les minutes. La tradition de « l'heure du bain » (jikanyu) y est particulièrement célèbre. Depuis plus de 130 ans, on entre chaque jour selon un système strict, à une heure et pendant un temps défini, afin de guérir les maladies chroniques. Également célèbre, le système traditionnel yumomi qui permet de refroidir l'eau de la source qui est beaucoup trop chaude. Toutes les 30 minutes, l'eau est mélangée avec de longues planches de bois. A cette occasion, les préposés interprètent un chant traditionnel de Kusatsu pour se donner du courage.

Onsen de Kannojigoku (Préfecture de Ôita)

Appelé traditionnellement « onsen de l'enfer froid », il se situe sur l'île de Kyûshû et propose une eau à 14°C. Une pièce chauffée se trouve à côté du bain, et il est de coutume d’alterner entre les deux lieux. Traditionnellement, on reste dans la salle chauffée deux fois le temps passé dans la source. En répétant ceci à plusieurs reprises, on améliore la circulation sanguine. Autrefois, on interprétait un chant traditionnel « Marche de la source froide ».

Onsen de Beppu (Préfecture de Ôita)

Ces sources renommées se trouvent dans le centre de la ville de Beppu (district Hayami de l'ancienne province de Bungo). On y trouve les célèbres 8 sources de « l'enfer ». Ces sources entièrement naturelles présentent des paysages uniques et une teinte rouge due à la présence d'oxyde de fer, d'où l'appellation de « lac de sang de l'enfer ». Les pommades qui en utilisent les sédiments sont réputées très efficaces contre les maladies de la peau.