Le high-tech nippon en 2008

Il ne se passe pas une semaine au Japon sans qu'un géant de l'électronique grand public ne fasse une annonce fracassante de nouveaux produits dotés de technologies inédites. La crise économique mondiale actuelle n'a pas empêché les champions nippons de proposer sur leur marché une impressionnante collection d'innovations dont certaines n'arriveront jamais dans les rayons des boutiques occidentales, mais font un carton au pays du Soleil-Levant.

Téléphones portables

Emblématique est le cas du "kakasenai keitai denwa" (indispensable téléphone portable), un objet chéri des Japonais, hommes et femmes, toutes générations confondues. Si tous les habitants des pays développés se promènent avec un mobile dans leur poche, essentiellement pour téléphoner et échanger de très courts messages (SMS), au Japon, le portable est autrement plus polyvalent et les usages beaucoup plus diversifiés. Depuis 1999, les Japonais l'utilisent par exemple pour accéder à d'innombrables sites internet mobiles dont les adresses sont désormais souvent communiquées dans la presse, sur des affiches, sur les produits du commerce ou à la télévision sous la forme d'une sorte de code à barres (QR Code). Il suffit de cadrer ce pictogramme avec l'appareil photo pour se connecter au site associé. Tout le monde le sait, et le fait, depuis des années.

Quant à 2008, c'est assurément l'an du décollage du téléphone portefeuille (osaifu keitai) et du téléphone-TV. La plupart des mobiles nippons, fabriqués spécialement par les groupes japonais (Sharp, NEC, Fujitsu, Casio, Panasonic, etc.) pour les opérateurs locaux (NTT Docomo, KDDI, Softbank, etc.), sont dotés d'une puce dite "sans contact", composant qui les transforme en porte-monnaie électronique, billet de train ou métro, carte de fidélité, ticket de concert ou aspirateur à bons de réduction et publicités. Il suffit de frôler rapidement un lecteur spécial pour payer dans les commerces, passer les portillons d'accès aux quais et salles de spectacle, ou récolter des offres commerciales promotionnelles. Deux autres puces sont désormais aussi présentes dans une majorité de téléphones: le récepteur GPS pour la localisation géographique et le tuner TV pour recevoir les chaînes de télévision hertziennes. On voit ainsi de plus en plus de Nippons regarder les journaux d'information, des manifestations sportives ou émissions de divertissement sur l'écran de plus en plus grand et de mieux en mieux défini de leur téléphone portable. Il est en outre possible d'enregistrer les programmes pour les visionner à tout moment. "Sugoku benri" (super pratique).

Télévisions haute définition et basse consommation

Parallèlement, la télévision en hautedéfinition connaît aussi un engouement spectaculaire grâce à la sortie de larges téléviseurs à écran plat à cristaux liquides (LCD) et plasma affinés, au mode d'emploi simplifié pour que les personnes âgées les utilisent sans peine, et beaucoup moins gourmands en électricité. Sharp, le pionnier de la technologie LCD, Sony, Panasonic, Pioneer, Hitachi ou encore Toshiba n'ont cessé tout au long de 2008 d'enrichir leur catalogue de modèles toujours plus stupéfiants. Sony a par exemple créé un téléviseur à écran LCD de 40 pouces de diagonale, en haute-définition, dont l'épaisseur est inférieure à un centimètre pour la partie la plus fine, un record à ce jour pour ce type de télévision. Sony a aussi été le premier au monde à mettre sur le marché un nouveau type de TV, à écran organique électrolumiscent (OLED ou OEL), constitué de matériaux qui s'illuminent au passage d'un courant, sans rétroéclairage.

Sharp est pour sa part actuellement en train de construire au Japon une nouvelle immense usine de dallesmères LCD géantes, dites de 10e génération, pour créer des téléviseurs toujours plus grands et plus fins mais pas plus chers, grâce à des technologies robotiques uniques bluffantes. Il a en outre récemment dévoilé pour les fêtes de fin d'année une gamme de téléviseurs LCD qui intègrent, pour la première fois au monde, un lecteur/enregistreur vidéo en hautedéfinition sur DVD au format Blu-Ray. Ces nouveaux types de disques optiques stockent plus de 20 heures de vidéo en hautedéfinition. C'est qu' au Japon, toutes les chaînes nationales diffusent désormais leurs programmes dans ce mode. Et comme les raffinés Japonais apprécient les belles images, ils remplacent volontiers leur platine DVD simple par un lecteur/enregistreur Blu-Ray, autre appareil qui a envahi les rayons des hypermarchés de l'électronique nippons et a marqué le millésime écoulé.

Jeux

Les consoles de jeux vidéo portables et de salon de Nintendo (DS et Wii) ainsi que celles de Sony (PSP et PlayStation 3) figurent aussi en bonne place au palmarès des produits-vedettes de l'année, notamment grâce à la sortie d'une flopée incroyable d'accessoires et jeux inédits dont une bonne partie ne jamais exportée. L'espèce de balance Wii-Fit pour faire du yoga et surveiller son corps proposée par Nintendo a fait un malheur, de même que le jeu Monster Hunter qui a dopé les ventes de PSP. La DSi, nouvelle mouture de la console de poche DS à deux écrans (dont un tactile) de Nintendo, et la PSP-3000, plus fine, ainsi que le jeu Wii-Music, pour mimer un musicien, vont encore probablement inciter plus de Japonais à s'adonner au jeu vidéo. Déjà un habitant du Japon sur cinq possède une DS et Nintendo veut que tous en aient une!

Automobile

Enfin, puisque la conjoncture incite à faire des économies et à rechercher un mode de vie plus écologique, signalons les inventions des constructeurs automobiles japonais, pionniers des modèles hybrides (carburant + électricité) qui n'ont de cesse de rendre les voitures plus sûres, moins voraces en essence, plus propres et plus confortables. Emblématique de cette tendance est l'IQ de Toyota, primée au Japon pour son design ultra-compact, et saluée de par le monde pour ses performances économico-écologiques, bien qu'étant dotée d'un moteur à essence. En prime, en cas de collision arrière, un airbag se déplie sur la lunette arrière pour protéger le crâne des passagers. C'est une première.

Les groupes d'électronique japonais s'intéressent également de plus en plus à l'automobile, armés de leurs technologies de pointe. Hitachi a par exemple conçu un capteur de l'image des veines du doigt spécifiquement destiné à prendre place dans le volant d'une automobile, laquelle se paramètre (position du siège, du volant, des rétroviseurs, etc.) en reconnaissant le conducteur. Elle refuse de partir avec un inconnu. Le groupe d'industrie lourde et constructeur automobile Fuji Heavy Industries (marque Subaru) a lui aussi imaginé un outil d'aide à la conduite basé sur une caméra stéréo qui voit la route en trois dimensions, alerte le conducteur sur un danger et freine à sa place. Quant au spécialiste des capteurs sensoriels Nippon Omron, il adapte à l'automobile un système d'analyse du regard déjà employé pour les appareils photos numériques, afin de réveiller le conducteur s'il commence à somnoler ou pour lui remettre les yeux dans le droit chemin. Troublant!

Karyn Poupée
correspondante permanente de l'Agence France- Presse (AFP) à Tokyo et auteur d'un essai sur la société nippone intitulé "Les Japonais" (506 pages, éditions Tallandier, 25€)